Die Triarii – Die legendären Kriegshelden der römischen Legion

Dieser Blog folgt dem römischen Soldaten Gnaeus im Jahr 251 vor Christus. Er kämpft gegen die Karthager als ein triarius in der Schlacht von Panormus, der heutigen Stadt Palermo. Diese Schlacht war Teil des Ersten Punischen Krieges, ein Konflikt, der das Ende der frühen Republikperiode markierte. Danach wurde Rom eine wichtige Großmacht im Mittelmeerraum und der Erzrivale des Phönizischen Karthago.

Die frühe römische Republik

Seit der Vertreibung der Könige im Jahr 509 v.Chr. bis zur Ankündigung des Prinzipats im Jahr 27 v.Chr. war Rom eine Republik. Normalerweise wird die Periode der Römischen Republik in die Früh-, Mittel- und Spätrepublikanische Periode unterteilt. Man sollte nicht denken, dass die "Republik" während ihrer Existenz konstant war: Nach dem Historiker Jeremy Armstrong kann diese Periode besser in nicht weniger als 13 Teile aufgeteilt werden. Der Beginn der Römischen Republik war ähnlich der Königszeit, da sie von Kriegsherren geleitet wurde, jeder mit seinem eigenen Gefolge von Klienten. Daraus entstanden schließlich die sozialen Verhältnisse der Römischen Gesellschaft.

Zu dieser Zeit müssen wir eher an lose Gruppen von Kriegerbanden denken als an den griechischen Typ der Poleis. Sie führten jährliche Raubzüge gegen feindselige Stämme durch, danach wurde die Beute, die sie "heldenhaft" gewonnen hatten und die gefallenen Helden für den Rest des Volkes waren. Der große Unterschied zwischen der frühen Republik und der Königszeit war, dass diese Kriegsherren oft eng zusammenarbeiteten und mehr im Namen der Römischen Republik handelten. Aus dieser Tradition sehen wir auch die Triumphalzüge und die Aneignung des Großteils der Kriegsbeute durch die Patrizier, die diese ja im "Namen Roms" erobert hatten.

Die Kriegsherren der frühen Republik stammten aus verschiedenen lateinischen Volksstämmen und kamen nicht immer aus Rom selbst. Für einen ehrgeizigen Kriegsherrn aus einem anderen Stamm war es nämlich sehr attraktiv, sich ihnen anzuschließen und so auch ein "Römer" zu werden. Diese Kriegsherren konnten beitreten und solange sie im Namen der Republik handelten, waren sie eine willkommene Bereicherung. Auf diese Weise konnte die frühe Republik erheblich in militärischer Macht wachsen. Dieser offene Charakter der frühen Römer gegenüber "Außenstehenden" ist bemerkenswert, besonders im Vergleich zu späteren Perioden, in denen nur eine kleine Gruppe von Römern vollständige Bürgerschaft hatte, selbst wenn sie römische Verbündete waren oder sogar in Rom geboren wurden.

Die Kriegsherren der frühen Periode wurden mit der Zeit zu den Patriziern, den adeligen Familien, die Rom beherrschten. Von diesem Standpunkt aus wurde die Kluft zwischen den "Wohlhabenden" (Patrizier) und den "Armen" (Plebejer) vergrößert, woraus lange politische Reibereien entstanden, bei denen die Plebejer mehr Anteil an den Rechten der Patrizier wollten. Obwohl der Name "Republik" eine relativ gleichberechtigte Gesellschaft andeutet, war diese alles andere als demokratisch: Nur männliche römische Bürger hatten Stimmrecht und Rechtsfähigkeit. Die Gesellschaft war durch diesen Ursprung sehr hierarchisch aufgeteilt und geprägt von Patron-Klienten-Beziehungen, auch innerhalb der privilegierten Bürgerschaft. Adelige Senatorfamilien standen an der Spitze, gefolgt von equites (Rittern) und Plebejern. Unter ihnen gab es eine Unterklasse von Proletariern und Sklaven, die kaum Kontrolle über ihre eigene Lebensgestaltung hatten, geschweige denn über die Politik.

Das Ideal der Republik bildete die Grundlage für die römische Identität; die Römer nannten sich bis zum Fall des Weströmischen Reiches selbst eine Republik, obwohl sie von einem Kaiser beherrscht wurden. Ab der Zeit der Mittelrepublik sehen wir die Entstehung einer Verwaltungsmaschinerie, die notwendig war, um die Komplexität Roms bewältigen zu können. Darin spielten prominente Patrizierfamilien die Schlüsselrolle.

Das Heer der Mittelrepublik

Es ist kein Wunder, dass die Hierarchie der römischen Gesellschaft sich im Heer der Republik widerspiegelte. In der frühen Periode ähnelte das römische Heer dem umliegender Stadtstaaten, bestehend aus losen Rauberbanden und Hoplitenheeren in der Phalanx nach griechischem Muster. Während des Krieges gegen die Samniten von 343 bis 290 v.Chr. entwickelten die Römer eine neue, originelle Kampfformation und Kriegsführungsweise, die sogenannte Manipelheer. Dies sollte die Standardform des Mittelrepublikanischen Heeres sein, bis zu den Reformen am Ende des zweiten Jahrhunderts v.Chr.

Das Manipelheer war in verschiedene Ränge und Gruppen mit ihren eigenen Funktionen aufgeteilt. Die Vorhut wurde von velites, leichter Infanterie, die den Feind beschoss, angeführt. Sie waren oft junge Männer, die neben einer Wolfshaut und einem kleinen Schild keine Schutzausrüstung trugen, um sich so schnell wie möglich über das Schlachtfeld zu bewegen. Schwere Infanterie war das wichtigste Element des republikanischen Heeres. Die Formation dieser Soldaten war in drei Linien basierend auf Kampferfahrung und Vermögensklasse aufgeteilt. An der Front standen die hastati: Sie waren die am wenigsten erfahrenen und gepanzerten Soldaten, die den Angriff in der ersten Phase einer Schlacht anführten. Die Mittellinie wurde von den Prinzipalen gebildet. Wenn die Linie der hastati während der ersten Phase durchbrochen wurde oder wenn dieser Teil des Kampfes zu lange dauerte, rückten sie vor, ausgerüstet und bereit, einen erschöpften Gegner zu bekämpfen. Die Triarii wie unser Gnaeus, die Veteranen mit der besten Ausrüstung, bildeten die Nachhut des römischen Heeres. Wenn die Formationen der hastati und Prinzipalen durchbrochen waren, eilten sie in der letzten Phase der Schlacht zu Hilfe. Dies geschah selten und war ein Zeichen, dass bis zum bitteren Ende gekämpft werden würde; die Römer hatten sogar einen Ausdruck dafür im täglichen Leben, 'res ad triarios venit' oder "es kommt auf die triarii an". Daneben gab es an den Flanken Kavallerie, bestehend aus der Klasse der equites (Ritter), Hilfskavallerie bestehend aus wohlhabenden Italienern ohne Bürgerrecht und anderen Spezialisten.

Die römische Eroberungsstrategie in Italien

Rom war in den frühen Jahrhunderten der Republik von einer kleinen Stadtschaft zu einem Imperium herangewachsen, das fast ganz Italien beherrschte. Dies geschah in einigen Fällen mit blutigen Eroberungskriegen wie gegen die Etruskische Stadt Veii im Jahr 396 v.Chr., die nur 16 km von Rom entfernt war. Aber in den meisten Fällen ging diese "Eroberung" mit einer cleveren Strategie der Einbindung und Verschmelzung von Kriegsherren aus anderen Indogermanischen Kulturen einher. Rom wählte regelmäßig Verbündete aus, um mit ihnen gemeinsam ihre Feinde anzugreifen und dann beide Völker in die Republik einzugliedern. Schließlich gab es für die Elite dieser anderen Völker reichlich Möglichkeiten, zur Elite der römischen Gesellschaft beizutreten.

Der Erste Punische Krieg

Im Laufe des vierten Jahrhunderts vor Christus hatte die Republik andere kleine Stadtstaaten und regionale Herrscher aufgesogen, kam aber dadurch zunehmend in Konflikt mit anderen imperia rund um das Mittelmeer. Dies geschah 264 v.Chr., als Rom kampanischen Seeräubern in Messina gegen die griechische Stadtstadt Syracuse auf Sizilien zu Hilfe kam. Rom geriet in Konflikt mit dem anderen Verbündeten der Kampaner, der Phönizischen Stadtstadt Karthago. Dieser Streit führte zu einem sehr verheerenden Krieg zwischen den zwei Großmächten, größer als der Konflikt, der 264 v.Chr. begonnen hatte; Syracuse wechselte sogar nach einem Jahr auf die römische Seite.

Aufgrund der Lage Siziliens wurde ein großer Teil des Krieges auf dem Meer ausgefochten. Rom war zu Beginn des Krieges nur eine Landmacht und wurde immer wieder von der Karthagischen Flotte behindert, ohne zurückschlagen zu können. Dadurch entwickelte die Stadt ihre eigene Seeflotte, mit triremes , die direkt von einem gestrandeten Karthagischen Modell kopiert waren. Obwohl die Römer schnell eine Flotte aufbauen konnten, war es klar, dass die Karthager viel erfahrener mit Seekriegsführung waren. Die römische Strategie war daher dazu gedacht, aus einer Seeschlacht ein Landgefecht zu machen, indem römische Marinesoldaten Karthagische Schiffe mit Hilfe eines corvus, eine Art Enterbrett, entern ließen. Dies war sehr wirksam und blieb die wichtigste Strategie der römischen Marine für die kommenden Jahrhunderte.

Der größte Teil des Krieges blieb unentschieden zwischen den beiden Lagern. Die junge römische Seeflotte versuchte sogar, eine gewagten Invasionszug nach Karthago zwischen 256 und 254 durchzuführen, aber dies scheiterte schnell. Die letzte entscheidende Feldschlacht wurde 251 v.Chr. ausgefochten, als die Römer es schafften, die Karthager daran zu hindern, die Stadt Panormus (Palermo) zu erobern. Danach hatten die Römer fast ganz Sizilien in der Hand und wurde fast nur noch auf dem Meer gekämpft. Ein fehlgeschlagener Seeraub 249 v.Chr., bei dem die Römische Flotte große Verluste erlitt, wurde von einer jahrelangen Sackgasse gefolgt. Im Jahr 243 v.Chr. bauten die Römer eine neue Flotte auf und im Jahr 241 v.Chr. gewannen sie eine entscheidende Seeschlacht, woraufhin Karthago den Frieden unterzeichnete und Rom die Kontrolle über Sizilien erhielt. Die Insel wurde damit (mit Ausnahme von Syracuse) die erste römische Provinz unter der Herrschaft eines Prätors.

Der Frieden zwischen Karthago und Rom sollte nicht lange andauern und die folgenden Konflikte sollten die tragischsten und verheerendsten Kriege der klassischen Antike sein. Im Jahr 218 v.Chr. brach erneut Krieg zwischen den zwei Großmächten aus, diesmal in Iberien. Der Karthagische Feldherr Hannibal würde den Konflikt jedoch nach Rom bringen und die mächtige Stadtstadt fast zerstören.

Ausrüstung triarius Gnaeus