Het doublet begon zijn leven als een praktisch kledingstuk, maar vanaf de late 15e eeuw werd het uiterlijk steeds modieuzer. Het voorpand kon worden voorzien van een stomacher, een verstijfd inzetstuk dat het silhouet accentueerde en de taille optisch versmalde.
Rond de jaren 1520 sloten de voorpanden vaak precies in het midden, wat het doublet een gestroomlijnder, eleganter voorkomen gaf. Tegelijkertijd werden de versieringen rijker: borduursels, ingelegde patronen, slashes en sierlijke biezen gaven elk exemplaar een persoonlijke en sociale identiteit.
De evolutie van dit kledingstuk weerspiegelde de veranderende verwachtingen van mannelijke mode: het doublet was niet langer alleen praktisch, maar ook een middel om status, rijkdom en smaak te tonen.
Gedurende de Tudor-periode werd het doublet steeds complexer. De mouwen waren soms wijd en pofvormig, andere keren mouwloos of met verwijderbare mouwen, passend bij de gelegenheid en de voorkeur van de drager.
Het materiaal varieerde, van stevige wol en kersey tot luxueuzer satijn en fluweel, afhankelijk van de sociale klasse en rijkdom. Tot circa 1540 werden de meeste doublets nog met points voorzien om de hose vast te maken, waardoor het kledingstuk een structurele rol behield in het ondersteunen van het hele ensemble.
De kwaliteit van doublets liep sterk uiteen. Een goed exemplaar kon jarenlang meegaan, terwijl minder zorgvuldig vervaardigde doublets al na enkele maanden letterlijk uit elkaar konden vallen.
Het schenken van doublets was ook een ritueel dat de sociale hiërarchie benadrukte: zo schonk Gilbert Talbot in 1574 een door parfum doordrenkt doublet aan zijn vader, de Earl of Shrewsbury.
Koningen en hovelingen lieten hun doublets rijkelijk versieren met parels, smaragden en borduurwerk, zoals blijkt uit het werk van de beroemde borduurder William Ibgrave, die doublets van Henry VIII en Edward VI voorzag van complexe initialen en ornamenten.
In de vroege Elizabethaanse periode ontstonden nieuwe silhouetten zoals het pouter pigeon- of peascod-silhouet, waarbij het voorpand bol naar voren uitstak door een vulling van bombast.
Schouders kregen decoratieve vleugelvormige tabs of piccadills, en kleine rokachtige randen zorgden voor een elegante overgang naar de hose of breeches.
Later verdween de zware vulling, en keerde het doublet terug naar een nauwe pasvorm met een diep V-vormig front. Deze veranderingen illustreerden de constante spanning tussen praktische functionaliteit en esthetische expressie binnen de mannelijke mode van de tijd.
Opmerkelijk is dat vrouwen in de late 16e eeuw ook doublets begonnen te dragen. Elizabeth I ontving in 1575 haar eerste doublet, vervaardigd uit geel satijn en rijk versierd met zilveren kant door haar hofsnijder Walter Fyshe.
Tegelijkertijd uitten schrijvers zoals Philip Stubbes kritiek op deze vrouwelijke adoptie, omdat het als typisch mannelijk werd gezien. Rond 1580 ontstond bovendien een variant van bovenkleding voor vrouwen — aanvankelijk “a pair of square bodies” genoemd — die later eveneens als doublet werd aangeduid, hoewel deze versie niet met knopen sloot.
Ook buiten Engeland speelde het doublet een prominente rol. Aan het Schotse hof ontving een Afrikaanse bediende in 1590 een doublet van shot taffeta met 48 knopen, gecombineerd met fluwelen breeches. In 1600 schonk Elizabeth Brydges aan Elizabeth I een verfijnd doublet van netwerk-linnen, versierd met zilverdraad.
Deze voorbeelden laten zien hoe het doublet diende als symbool van rijkdom, status en politieke verbondenheid aan Europese hoven.
In de 17e eeuw veranderde het doublet verder: het lijf werd korter, en de mouwen evolueerden van wijd en ingesneden naar pofvorm, vaak net onder de elleboog vallend. De linten of points waarmee de breeches werden vastgemaakt, werden op een sierlijke manier gestrikt.
De mode van hofentertainment duwde het doublet soms tot extreme proporties: performers voor hofmasques werden letterlijk in strakgesneden doublets gehesen, zodat de kleermaker het kledingstuk volledig kon sluiten.
De definitieve neergang van het doublet begon halverwege de 17e eeuw, toen vorsten zoals Lodewijk XIV van Frankrijk en Charles II van Engeland een nieuwe mannelijke hofstijl standaardiseerden.
Deze bestond uit een lange jas, waistcoat, cravat, pruik en breeches, het ensemble dat uiteindelijk de voorloper werd van het moderne driedelige kostuum. Hiermee eindigde de bijna vier eeuwen durende geschiedenis van het doublet als kernonderdeel van de Europese garderobe, hoewel het nog eeuwenlang invloed bleef uitoefenen op de vormen en structuren van herenmode.
