Een kaproen (/ˈʃæpəroʊn/ of /ˈʃæpərɒn/; Middelfrans: chaperon) was een vorm van kap of, later, een zeer veelzijdige hoed die door mannen in alle delen van West-Europa in de Middeleeuwen werd gedragen.
Oorspronkelijk een praktisch kledingstuk, kreeg het eerst een lange, deels decoratieve staart achteraan (een lierepijp), en ontwikkelde zich vervolgens tot een complex, veelzijdig en duur hoofddeksel toen de oorspronkelijke verticale opening voor het gezicht werd gebruikt als horizontale opening voor het hoofd.
De kaproen was vooral modieus in het midden van de 15e eeuw in Bourgondië, voordat het geleidelijk uit de mode raakte aan het eind van de 15e eeuw en terugkeerde naar zijn praktische functie. Het is het meest afgebeelde mannelijke hoofddeksel in vroeg-Nederlandse schilderkunst, maar de ingewikkelde constructie wordt vaak verkeerd begrepen.
De kaproen begon voor 1200 als een kap met een korte mantel, die over het hoofd werd getrokken of aan de voorkant werd vastgemaakt. De kap kon van het hoofd worden gehaald om achter te hangen, terwijl de korte mantel rond de nek en schouders bleef.
De rand van de mantel werd vaak versierd, gesneden of gegolfd voor decoratief effect. Er waren wollen versies voor koud weer en lichtere voor de zomer. In deze vorm bleef het tot het einde van de Middeleeuwen in gebruik, gedragen door lagere klassen, vaak door vrouwen en mannen, vooral in Noord-Europa. De kap hing los aan de achterkant en eindigde soms in een staart die in een punt liep.
Het woord kaproen is een verkleinwoord van chape, dat, net als het Engelse cap, cape en cope, afkomstig is van het laat-Latijnse cappa, dat al een hoed, cape of kap kon betekenen. De staart van de kap, vaak vrij lang, werd in het Engels de tippit of liripipe genoemd, en in het Frans liripipe of cornette. Het mantelgedeelte heette in het Frans patte, in het Engels cape, of soms cockscomb wanneer het sierlijk gesneden was. Later kon een ronde bourrelet (of rondel) deel uitmaken van de constructie.
Patte, cornette en bourrelet waren de gebruikelijke termen aan het Bourgondische hof in de 15e eeuw. In het Italiaans waren de equivalente termen foggia, becchetto en mazzocchio. Chaperon werd soms in het Engels en Duits gebruikt voor zowel de kap- als hoedvormen. In de Italiaanse taal was het woord cappuccio, of het verkleinwoord cappuccino, waar ook de Capucijner-monniken naar zijn vernoemd.
Roodkapje heet in de vroegst gepubliceerde Franse versie Le Petit Chaperon rouge, en Franse afbeeldingen van het verhaal tonen natuurlijk liever een chaperon dan een lange rijdkap zoals in de Engelse versie.
In de valkerij was chaperon ook de term voor de kap die over het hoofd van een valk werd geplaatst om te voorkomen dat deze wegvloog. Van deze betekenis is het later figuurlijk overgegaan naar chaperon (in het Engels meestal chaperone), wat een beschermende begeleider betekent, vooral voor vrouwen.
Rond 1300 begon men de kaproen te dragen door het gat dat voor het gezicht bedoeld was over het hoofd te plaatsen, mogelijk bij warm weer. Hierdoor hingen de lierepijp en de patte of cape los van het hoofd.
Dit werd modieus, en kaproenen werden gemaakt om op deze manier te dragen. Sommige auteurs gebruiken de term chaperon alleen voor deze stijl, terwijl de eerdere vormen gewoon hoods werden genoemd. Een opgevulde ronde bourrelet ontstond, die rond het hoofd zat, terwijl de lierepijp langer werd en steeds meer op een sjaal leek, totdat deze rond 1430 meestal recht langs de zijkanten hing en een vierkante eindpunt had.
Vooral in Italië werd de lierepijp soms weggelaten, waarbij alleen een ongeflared, cilindervormige patte overbleef, bevestigd aan de bourrelet en langs één zijde van het hoofd hangend.
Tegen 1400–1416, de periode van beroemde verluchte manuscripten zoals het Livre de Chasse van Gaston Phoebus en de Très Riches Heures du Duc de Berry, zijn chaperons te zien op veel figuren. In de Très Riches Heures dragen boeren in de originele vorm hun kaproenen, zowel mannen als vrouwen, en jagers.
Het hofpersoneel draagt de nieuwe vorm, vaak gekleurd en gegolfd, waarschijnlijk van zijde. De hertog zelf en de meest prominente hofdignitarissen dragen ze echter niet.
Tegen de jaren 1430 waren de meeste kaproenen eenvoudiger, de lierepijp was lang en eenvoudig, terwijl de patte nog decoratief kon zijn. Tegen het midden van de 15e eeuw was de evoluerende kaproen (gedragen op het hoofd, met bourrelet) algemeen in de hogere en middenklasse, en werd het gedragen op geportretteerde schilderijen, inclusief die van de hertogen van Bourgondië.
De hoeveelheid stof was aanzienlijk; een zijden of damasten exemplaar toonde rijkdom duidelijk.
De lierepijp reikte nu bijna tot de grond en de patte was ook gegroeid; beide waren nu eenvoudig en onversierd. Bourrelets konden zeer groot of bescheiden zijn. De grootste werden gedragen door hooggeplaatste mannen rond 1445–1450.
Er waren veel manieren om de kaproen te dragen en te vervoeren:
A) Lierepijp en patte konden boven op het hoofd worden samengebonden tot een tulband-effect.
B) De patte kon onder de kin worden gebonden en aan de bourrelet vastgemaakt, terwijl de lierepijp los hing.
C) De patte kon los naar achteren hangen, met de lierepijp bovenop of los.
D) De patte kon boven worden gebonden, terwijl de lierepijp los hing.
E) De patte kon naar achteren los hangen of in de kleding worden gestopt, terwijl de lierepijp rond het hoofd werd gewikkeld.
F) Bij warm weer of in aanwezigheid van hoger geplaatsten kon de kaproen over de schouder worden gedragen met patte en lierepijp aan tegenovergestelde zijden.
Het enige overgebleven miniatuur van Rogier van der Weyden toont Filips de Goede met een kaproen in stijl B, naast kanselier Nicolas Rolin met een minder exuberante versie. Hooggeplaatste personen dragen het binnenshuis, anderen niet.
Kaproenen werden in Frankrijk en Bourgondië ook gebruikt om door kleur politieke loyaliteit aan te geven; de facties zelf werden soms chaperons genoemd. Tijdens het proces van Jeanne d’Arc in 1431 werd de chaperon genoemd als onderdeel van haar kleding, wat haar vermeend mannelijk gedrag moest aantonen.
In 15e-eeuws Florence waren cappucci geassocieerd met republikeinen, in tegenstelling tot hovelingen. Een Florentijnse adviseur raadde in 1516 aan jonge mannen “de hoed van de hofier” te laten dragen in plaats van cappucci.
Naast portretten zijn veel van de beste, minder formele afbeeldingen van de kaproen te vinden in schilderijen van de geboorte en vroege scènes uit het leven van Christus.
Tegen ongeveer 1480 raakte de kaproen uit de mode, maar bleef in gebruik. Rond 1500 was de geëvolueerde kaproen uit de mode in Noord-Europa, maar de originele kapvorm bleef nuttig voor herders en boeren.
Tegen die tijd werd de kaproen ook onderdeel van sommige burgerlijke uniformen, bijvoorbeeld voor juristen, academici en leden van ridderorden zoals de Orde van het Gulden Vlies.
In deze context krimpt het vaak in omvang en wordt permanent aan de onderliggende kleding bevestigd, effectief als ornament, in de huidige academische vorm genaamd epitoge. In Italië bleef het meer courant tot circa de jaren 1520.
