De grote helm, ook wel heaume, pothelm of barrel helm genoemd, was een helm uit de Hoge Middeleeuwen. Dit type ontwikkelde zich half 13e eeuw vanuit de mandhelm (vroege grote helm). Hij was zeer populair tijdens de kruistochten en bleef in gebruik tot in de 14e eeuw.
Geschiedenis
De tonvormige variant werd door ridders gedragen in de meeste West-Europese legers tussen ongeveer 1210 en 1340. Deze vorm ontwikkelde zich later tot de frog-mouth helm, een type dat vooral werd gebruikt bij toernooien met lansgevechten.
De mandhelm
De grote helm ontstond uiteindelijk uit de neushelm. Rond 1180 bestond daarvan al een variant met een platte bovenkant en een vierkante vorm. Uit deze helm ontstond aan het einde van de 12e eeuw een tussenvorm, de gesloten helm of primitieve grote helm. Bij dit type werd de neusbeugel verder uitgebreid tot een volledige gezichtsplaat, met gaten voor het zicht en om te ademen. Rond 1240 werd deze tussenvorm grotendeels vervangen door de echte grote helm.
De grote helm
In de eenvoudigste vorm was de grote helm een cilinder van staal met een platte bovenkant. De helm bedekte het hele hoofd en had slechts kleine openingen om te kunnen ademen en om door te kijken.
Latere grote helmen
Een latere variant had een meer kegelvormige bovenkant en staat bekend als de suikerbroodhelm (sugarloaf helm). In het Spaans heet dit model yelmo de Zaragoza, genoemd naar de stad Zaragoza, waar het voor het eerst op het Iberisch Schiereiland werd gebruikt. Door de conische vorm konden slagen naar het hoofd beter worden geleid. Sommige varianten van de grote helm werden groter en kwamen op de schouders van de drager te rusten.
Nadelen van de grote helm
Hoewel de grote helm veel betere bescherming bood dan eerdere helmen zoals de neushelm en de spangenhelm, had hij ook nadelen. De drager had een beperkt zicht, en doordat de helm zwaar was en vaak weinig luchtgaten had, kon hij snel oververhit raken in warm weer.
De secret
Ridders droegen de grote helm meestal over een maliënkap (maliëncoif) en soms met een nauwsluitende stalen schedelkapje, de cervelliere of secret. Later werd secrets verder ontwikkeld tot de bascinet, waarvan de eerste exemplaren eveneens onder de grote helm werd gedragen. Bij gevechten te voet verwijderden ridders vaak hun grote helm nadat zij te paard de eerste lansaanval hadden uitgevoerd. Na deze charge deden zij de helm af om beter zicht te hebben en zich sneller en vrijer te kunnen bewegen.
De bascinet
De bascinet kreeg een maliën ‘gordijn’ als nekbescherming, een camail of aventail, dat de coif verving. De bascinet ontwikkelde zich uiteindelijk zover dat hij de grote helm volledig verving voor echte gevechten. De grote helm verdween geleidelijk uit het slagveld in de 15e eeuw, maar bleef populair bij toernooien, waar een speciale variant werd gebruikt: de frog-mouth helm, ontworpen voor lansgevechten te paard.
Rond 1600 werden grote helmen populair als onderdeel van begrafenis versieringen bij adellijke families. de helm kreeg ceremoniële waarde en werd het toonbeeld van de ridderstand en aristocratie. Grote helmen worden regelmatig op familiewapens afgebeeld. De grote helm werd vaak soms zwart gemaakt, gelakt of beschilderd, en droeg regelmatig versieringen zoals Versierde ventilatieopeningen (kruisen en symbolen), kruisvormige decoratie op het vizier, kamversieringen, zoals kronen, veren, vleugels, hoeden, leeuwen en andere symbolen
Hoe draag ik een grote helm
De eerste grote helmen werden op vergelijkbare wijze gedragen als eerdere neushelmen en mandhelmen. Ze waren voorbehouden aan zwaar gepantserde aristocraten, die een gambeson droegen met daarover een maliënhauberk.
Vanaf het begin van de 12e eeuw kwam daar een overkleed bij, bedoeld om de maliënkolder te beschermen tegen stof en hitte.
In de loop van de 13e en vooral het begin van de 14e eeuw ontwikkelde de bepantsering zich snel. Steeds vaker werden grote, conische helmen gedragen, terwijl de lichaamsbescherming werd uitgebreid met de eerste vormen van plaatpantser.
Zo verschenen in de tweede helft van de 13e eeuw scheenbeschermers zoals schynbalds en greaves, omdat maliën chausses onvoldoende bescherming boden, vooral voor ridders te paard. Rond dezelfde periode kwamen ook kniestukken (poleyns) en elleboogbescherming (couders) in gebruik.
Daarnaast ontstond de coat of plates, die over de maliënkolder maar onder het overkleed werd gedragen.
Bescherming voor de armen, zoals vambraces (onderarmen) en rerebraces (bovenarmen), werd pas aan het begin van de 14e eeuw gangbaar. In diezelfde eeuw waren grote, conische helmen de norm.
Sommige exemplaren waren zo groot dat ze op de schouders rustten. Vaak waren ze aan de voorzijde voorzien van bevestigingspunten, zoals kruisvormige openingen, waarmee de helm met kettingen of leren veters aan de coat of plates kon worden vastgemaakt. Dit maakte het mogelijk de helm tijdens gevechten te voet snel af te zetten.
Interne links
- Mandhelm: vroege grote helm uit 12e-13e eeuw
- Cervelliere: halfronde stalen helm uit de middeleeuwen
- Bascinet: middeleeuwse helm met vizier en nekbescherming
- Maliënkap: Middeleeuws hoofd- en nekpantser
Bronnen:
- Archeologische Vondst: De Helm van Pembridge (ca. 1375), te zien in het Royal Armouries Museum, als schoolvoorbeeld van de volgroeide Great Helm.
