Datos Rápidos: Las Mujeres de Birka
- Período Principal: La época vikinga temprana y media (aproximadamente de 750 a 975 d.C.).
- Material y Fundamento: Broches de tortuga (tumba 860), distribuidores de joyas, dirhams árabes, serkr de lino plisado, kits de higiene y cafetanes orientales.
- Región de origen: La isla de Björkö en el lago Mälaren (Svealand, Suecia).
- Grupo objetivo principal: La élite femenina urbana, mujeres comerciantes y artesanas que formaban el núcleo de este asentamiento comercial internacional.
Introducción y Definición
Las mujeres en Birka fueron el eje demográfico y económico de la primera ciudad verdadera de Suecia entre los siglos VIII y X. Dentro de este asentamiento comercial estratégicamente ubicado en la isla de Björkö, las mujeres ocupaban una posición notablemente fuerte, respetada y orientada internacionalmente. El propósito principal de la mujer vikinga urbana era administrar los gremios comerciales y hogares a gran escala, regulando los contactos del mercado local durante la ausencia de sus maridos, que a menudo eran navegantes. Además, la tarea principal de la mujer era consolidar las redes familiares a través de un atuendo llamativo que aumentara su estatus.
Contexto Histórico: Suecia y el Auge de Birka
En el siglo IX, la actual Suecia seguía siendo políticamente fragmentada. La base del poder de la tribu dominante, los Svear, se encontraba alrededor de Gamla Uppsala, donde gobernaba una aristocracia guerrera. Mientras que los vikingos noruegos y daneses se dirigían hacia el oeste, los navegantes suecos —los Varegos— se orientaban hacia el este. A través de ríos como el Dniéper y el Volga, se adentraban profundamente en Rusia y Ucrania, donde establecían asentamientos comerciales y sentaban las bases del reino de Rus.
En medio de esta red comercial oriental, Birka funcionaba como el centro económico absoluto de Svealand. La ciudad atraía a comerciantes del Imperio Carolingio, las regiones eslavas, Bizancio y el mundo islámico. En este crisol cosmopolita, donde en 829 el monje franco Ansgar iniciaba la primera misión cristiana, las mujeres locales ocupaban una posición única. Estaban en contacto diario con bienes de lujo de todas partes del mundo, lo que les permitía llevar un estilo de vida y una moda cosmopolita sin igual.
El Estatus Social y Económico de la Mujer
La sociedad nórdica conocía una división funcional de roles, pero en un contexto comercial urbano como el de Birka, las mujeres ganaban una autonomía considerable. La sabiduría y el talento organizativo se consideraban como las virtudes femeninas más elevadas.
Las fuentes históricas, como la Vita Anskarii (ca. 865 d.C.), mencionan que los líderes locales como el prefecto real Hergeir colaboraban estrechamente con la élite local. Aunque los puestos políticos formales eran ocupados principalmente por hombres, las mujeres de la élite urbana poseían un gran poder informal y económico. Dirigían los negocios comerciales cuando los hombres estaban en expediciones lejanas, administraban los suministros y el personal, y jugaban un papel activo en los mercados y en la recepción de delegaciones comerciales extranjeras. Las mujeres podían poseer propiedades de forma independiente, celebrar contratos y heredar tierras.
El Atuendo y la Realidad Arqueológica de la Mujer en Birka
Los miles de tumbas alrededor de Björkö (de las cuales se han identificado más de 3000) ofrecen una visión incomparable de la cultura material y el refinado estilo de ropa de las mujeres en Birka. Los hallazgos funerarios muestran una mezcla fascinante de tradiciones locales y lujos importados del Oriente.
La Enagua (Serkr) e Influencias Eslavas
Como prenda básica, las mujeres en Birka llevaban una serkr (enagua), generalmente hecha de lino o lana fina (como se encontró en las capas arqueológicas de Haithabu y Birka). Los hallazgos de principios del siglo X muestran que los escotes de estos vestidos a menudo estaban finamente plisados. Esta técnica probablemente fue influenciada por el atuendo eslavo de las regiones comerciales orientales. A veces, la serkr tenía un profundo escote en forma de cerradura, que se cerraba con un pequeño broche redondo o fíbula (como el encontrado en la tumba 501). Esta construcción no solo era de moda, sino también funcional para la lactancia.
El Hangeroc (Smokkr) y el Debate del Delantal
Sobre la enagua se llevaba el característico smokkr (hangeroc). Los fragmentos de textiles de Birka prueban que estaba hecho tanto de lino como de lana. Los lazos del hangeroc se fijaban en los hombros con los icónicos broches de tortuga de bronce o plateados (como el rico hallazgo de la tumba 860 de Birka).
Dentro de la arqueología textil existe un debate bien conocido sobre la forma exacta de esta prenda en Birka. En 1981, el investigador Flemming Bau introdujo una teoría alternativa basada en configuraciones específicas de lazos en las tumbas de Birka: sugirió que el hangeroc podría estar abierto en la parte delantera, con un delantal suelto o una cola colgando entre los broches. Aunque esta teoría fue criticada posteriormente por investigadores como Inga Hägg a favor de un modelo de tubo cerrado, los hallazgos muestran que existía una gran variación en cómo las mujeres decoraban sus vestidos, a veces con cintas tejidas con tablilla y costosos brocados plateados.
Lujos Internacionales: Cafetanes y Cinturones
Una característica notable de la moda en Birka era el uso de un cafetán o chaqueta. Aunque existe debate entre historiadores sobre el uso generalizado de chaquetas femeninas, los colgantes de plata suecos y los restos textiles muestran que las mujeres de la élite en Birka llevaban cafetanes ricamente decorados y abiertos para mostrar su riqueza.
También en el ámbito de los cinturones, las mujeres en Birka seguían una tendencia única. Mientras que en los asentamientos de Escandinavia occidental (como Islandia) los cinturones de cuero estrechos con hebillas eran la norma, los entierros por cremación en Birka muestran que las mujeres también llevaban cinturones de cuero con hebillas de metal y extremos de cinturón. En el siglo IX, incluso surgió una tendencia de moda específica en Birka donde las mujeres adaptaban y reutilizaban elementos de cinturón de metal y hebillas, originalmente destinados para hombres, como pura joyería.
Joyas, Higiene y Amuletos Religiosos
En los broches de tortuga centrales, las mujeres de Birka llevaban una riqueza de accesorios. Por medio de especiales distribuidores de joyas plateados, llevaban múltiples hileras de cuentas de vidrio, semipreciosidades y ámbar en el pecho. De estos colgaban varios amuletos:
- Martillos de Thor: Como el famoso modelo con finos nudos de Ödeshög. Aproximadamente el 10% de todos los Martillos de Thor recuperados arqueológicamente provienen de tumbas femeninas, donde funcionaban como símbolo de fertilidad y protección divina.
- Colgantes orientales: Colgantes de disco de plata en estilo Borre y amuletos geométricos específicos que atestiguan los intensos contactos con el mundo árabe y el Imperio Bizantino.
Además, el cuidado personal era un símbolo importante de estatus. Las mujeres más ricas llevaban kits de higiene completos en sus broches, consistentes en una cucharilla para orejas de bronce o plata (como la encontrada en la tumba 523), un limpiador de uñas (tumba 660), pinzas y un punzón. Esto no solo mostraba su riqueza, sino también su limpieza; la higiene en la cultura nórdica estaba estrechamente vinculada a la pureza ritual y la devoción a los dioses. En el cinturón llevaban un cuchillo funcional, forjado a mano, para diversas tareas cotidianas.
Calzado y Tocados
En los pies, las mujeres en Birka llevaban distintivos zapatos girados (
