Una pica es una lanza larga de estocada que se utilizaba en la guerra europea, desde finales de la Edad Media (aproximadamente 1300–1500) hasta gran parte de la época moderna temprana (aproximadamente 1500–1700), la pica fue una de las armas más populares en los ejércitos europeos.
La pica fue utilizada por soldados de infantería, dispuestos en un bloque de picas, una formación densa de soldados con lanzas largas. Con el tiempo, la pica fue casi completamente reemplazada por mosquetes con bayonetas.
La pica era especialmente conocida como el arma más importante de los tercios españoles (desde los años 1500), los mercenarios suizos (desde los años 1400), los Landsknechten alemanes (1480–1600) y los sans-culottes en la Revolución francesa (1789–1799).
Picas en la antigüedad
Un arma similar, la sarissa, fue utilizada en la antigüedad por el ejército de Alejandro Magno (356–323 a.C.) en los falangistas macedonios y luego por los ejércitos griegos-helenísticos desde Italia hasta la India.
Descripción de la pica
La pica tenía entre 3 y 7 metros de largo. Una lanza se llama pica cuando es demasiado larga para usarla con una sola mano.
El peso normalmente oscilaba entre 2 y 6 kilos. El soldado inglés Sir John Smythe escribió en el siglo XVI que las picas más ligeras eran mejores que las pesadas.
La pica consistía en un palo de madera, a menudo de fresno, una punta de acero y tiras de refuerzo de metal, lengüetas, para evitar que el enemigo pudiera cortar la punta. Cuando dos ejércitos se enfrentaban con picas, siempre intentaban hacer picas más largas y fuertes, una especie de carrera armamentística.
Es un error común llamar picas a todas las armas de asta con una punta en forma de hoja. Otras armas de asta son, por ejemplo, la alabarda, la glaive, la ranseur, la bill o la voulge.
Uso en combate
La gran longitud permitía dirigir una pared de puntas de lanza hacia el enemigo. Pero en combate hombre contra hombre, la pica era muy incómoda. Por eso, los piqueros también llevaban una daga o espada para el combate cercano. A menudo no tenían escudo, o solo uno muy pequeño.
Táctica
Debido a que las picas eran difíciles de manejar, generalmente se usaban defensivamente, junto con soldados armados con armas de fuego, ballestas o alabardas. Sin embargo, las tropas bien entrenadas podían hacer un ataque agresivo, donde varias filas sacaban sus picas hacia adelante al mismo tiempo.
Un bloque de picas bien organizado podía aplastar la infantería enemiga, pero la formación tenía puntos débiles, no podía girar rápidamente, los flancos y la retaguardia eran vulnerables, en un terreno accidentado la formación rápidamente se desorganizaba (como en la formación escocesa en la Batalla de Flodden, 1513).
Si un bloque de picas se desorganizaba, el combate se convertía en un caos confuso en el que los piqueros estaban en desventaja.
Dos formas de combate pica contra pica
Según Sir John Smythe (siglo XVI), había dos formas en que dos bloques de picas se encontraban:
- 1. Cautelosamente – pinchar con picas a distancia (Smythe pensaba que esto era ridículo).
- 2. Agresivamente – acercarse rápidamente, donde las primeras cinco filas daban un golpe fuerte cada una.
Si eso no rompía al enemigo, los hombres en la primera fila usaban espadas y dagas. Y se abrían paso entre las picas hacia la línea enemiga.
Aunque era un arma de ejército, la pica también podía ser efectiva en duelos. En el siglo XVI, los esgrimistas a veces practicaban con palos largos. El maestro de esgrima inglés George Silver encontró una pica de 5,5 metros muy fuerte en combate uno contra uno.
Historia
Falange griega
La primera pica verdadera fue la sarissa de los macedonios bajo Felipe II y Alejandro Magno. Esta dominó la guerra durante siglos.
Después de la caída de Macedonia, la pica desapareció durante aproximadamente 1.000 años, excepto posiblemente en algunas tribus germánicas. El escritor romano Tácito describió en el siglo II guerreros germánicos con "lanzas muy largas".
Edad Media
En la Edad Media, la pica fue ampliamente utilizada por unidades de infantería. Especialmente las milicias urbanas flamencas y los ejércitos campesinos escoceses la utilizaban efectivamente en combates contra caballeros fuertemente armados. La pica permitía a los peones relativamente mal armados repeler el ataque de jinetes y ofrecía una ventaja estratégica en formación de grupo.
Batallas importantes
Un ejemplo bien conocido es la Batalla de Bannockburn en 1314, en la que los escoceses utilizaron el schiltron – un círculo denso de piqueros con sus lanzas apuntando hacia afuera – para detener la caballería inglesa.
También la Batalla de los Espolones de Oro en 1302 muestra cómo flamencos bien organizados con lanzas largas resistieron a los caballeros franceses. Estas batallas demostraron que una infantería bien entrenada, incluso compuesta por campesinos o milicias urbanas, podía detener exitosamente a los caballeros.
Vulnerabilidad de los piqueros
A pesar de su efectividad, los piqueros eran vulnerables al fuego de artillería y armas a distancia como arcos y ballestas. Especialmente las unidades ligeramente armadas tenían poca protección contra las flechas. A menudo, las picas erguidas ofrecían la única protección efectiva contra las flechas.
Algunas grandes derrotas de piqueros fueron, entre otras, la Batalla de Roosebeke en 1382, donde las tropas flamencas fueron derrotadas por ejércitos franceses, y la Batalla de Halidon Hill en 1333, donde la infantería escocesa sufrió graves pérdidas contra los arqueros ingleses.
Importancia estratégica
El uso de la pica demuestra que la táctica militar en la Edad Media evolucionó. El cambio de la dominancia de los caballeros a los peones organizados marcó un cambio importante en la guerra.
Los piqueros se convirtieron en la columna vertebral de muchos ejércitos, y su éxito a menudo dependía de la disciplina, la formación y el apoyo de arqueros o artillería.
Ataques exitosos
Batalla del Puente de Stirling (1297) – Las unidades de piqueros escoceses abrumaron a los ingleses.
Batalla de Laupen (1339) – Los piqueros de Berna derrotaron a un ejército de Habsburgo-Borgoña con un fuerte ataque de picas.
Los suizos y los Landsknechten
Los suizos desarrollaron en el siglo XV bloques de picas muy bien entrenados con redoble de tambores, disciplina y gran velocidad.
Su éxito llevó a los Landsknechten alemanes, que aplicaban los mismos métodos.
En Milán, una ley de 1391 determinaba que las picas debían tener al menos 4,35 metros. En 1397 se estableció que la mitad del ejército milanés debía estar armado con picas.
