Origen de las escuelas de esgrima
El manual más antiguo conservado sobre esgrima occidental data del siglo XIV, aunque hay referencias históricas de escuelas de esgrima que se remontan al siglo XII. Estas "escuelas" pueden entenderse mejor como corrientes dentro del estudio de la esgrima que como escuelas reales.
La escuela veneciana de esgrima
La escuela veneciana de esgrima surgió en Venecia a principios del siglo XII y perduró hasta principios del siglo XIX.
Los principios básicos de la esgrima veneciana se exponen en cinco obras importantes:
Giacomo di Grassi – Las razones para el éxito en el manejo de armas para ataque y defensa (1570)
Francesco Alfieri – El arte del excelente manejo de la espada (1653)
Camillo Agrippa – Tratado sobre la ciencia de las armas con consideraciones filosóficas (1553)
Nicoletto Giganti – Escuela de Teatro (1606)
Salvator Fabris – Esgrima o la ciencia de las armas (1606)
Los venecianos eran maestros en su arte y compartían con sus colegas de Bolonia los sólidos principios conocidos como esgrima boloñesa o veneciana. Por primera vez, la espada se describió en detalle: las propiedades de diferentes partes de la hoja y cómo podían utilizarse para ataque o defensa. Así surgió también la idea de lo que ahora llamamos el "punto de golpe". La hoja se dividía en cuatro partes: las dos primeras, cerca de la empuñadura, servían para la defensa; la tercera parte, en el medio del golpe, para golpes poderosos; y la cuarta, en la punta, para estocadas.
La escuela alemana de esgrima
La escuela alemana de esgrima era un sistema de combate ampliamente distribuido en el Sacro Imperio Romano Germánico. Existió desde finales de la Edad Media hasta la era moderna temprana (del siglo XIV al XVII) y se caracterizó principalmente por el uso de la espada larga. Maestros importantes, como Johannes Liechtenauer, desarrollaron técnicas y principios que tuvieron gran influencia en el arte de la guerra de la época.
El documento más antiguo de esta tradición es el manuscrito I.33, escrito alrededor de 1300. Esta obra proporciona instrucciones detalladas sobre el uso de espada y escudo, y forma la base para posteriores manuales y el desarrollo posterior de las artes marciales europeas.
La escuela napolitana de esgrima
La escuela napolitana surgió en Nápoles a principios del siglo XV y se convirtió en una de las más poderosas escuelas de esgrima de Italia. Produjo muchos maestros famosos y contribuyó significativamente al desarrollo de técnicas y métodos de enseñanza. La influencia de esta escuela se extendió más allá de Italia y ayudó a formar el arte de la esgrima en toda Europa durante el Renacimiento.
Mounted Service School
Hasta los avances tecnológicos posteriores a la Primera Guerra Mundial, los instructores de la caballería del ejército estadounidense aún enseñaban esgrima, tanto a caballo como a pie. Esto ocurría en la Mounted Service School en Fort Riley, Kansas.
El joven teniente George S. Patton Jr. fue designado Master of the Sword, un título para el mejor instructor. En 1913 diseñó el llamado sable Patton, inspirado en su estudio con M. Cléry L'Adjutant, entonces uno de los maestros de esgrima más destacados de Europa. Durante su tiempo en Fort Riley, Patton escribió dos manuales de entrenamiento para oficiales de caballería: Saber Exercise 1914 y Diary of the Instructor in Swordsmanship.
El desarrollo de la esgrima como deporte
Desde la Edad Media, la esgrima no solo se veía como una forma de luchar, sino también como un medio para entrenar de forma segura y competir. En el siglo XVIII, Domenico Angelo revolucionó esto. Abrió una escuela de esgrima en Londres en 1763, enseñó a la nobleza y la familia real, y publicó un influyente manual de instrucción. Angelo sentó las bases para la postura y el trabajo de pies que siguen siendo válidos hoy en día, y fue el primero en enfatizar los beneficios para la salud y el deporte de la esgrima por encima del aspecto letal.
Durante el siglo XIX, el énfasis cambió completamente hacia el deporte. El primer torneo oficial tuvo lugar en 1880 en Londres, después del cual se establecieron los primeros reglamentos oficiales de esgrima tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.
Historical European Martial Arts (HEMA)
Historical European Martial Arts (HEMA) son artes marciales de origen europeo. Se trata principalmente de artes marciales que se practicaban antiguamente, pero que posteriormente desaparecieron o se transformaron en formas muy diferentes.
De las artes marciales de la antigüedad clásica –como la lucha griega o los combates de gladiadores– se ha conservado muy poca documentación. La mayoría de manuales y tratados técnicos datan de finales de la Edad Media y la era moderna temprana. Por eso, en la práctica, HEMA se centra principalmente en el período entre aproximadamente 1300 y 1800. En ese período florecieron las escuelas alemanas, italianas y españolas del final de la Edad Media y el Renacimiento (siglos XIV al XVI), seguidas por las escuelas francesa, inglesa y escocesa de esgrima en los siglos XVII y XVIII.
También se incluyen a veces artes marciales del siglo XIX, como la esgrima clásica y estilos híbridos tempranos como Bartitsu, bajo HEMA en sentido amplio. Además, a veces se incluyen estilos tradicionales y folclóricos de finales del siglo XIX y principios del XX, como formas de lucha popular y tradiciones de lucha con palo.
En Estados Unidos también se utiliza el término Western Martial Arts (WMA), que en sentido más amplio puede abarcar disciplinas modernas y tradicionales. En la Edad Media tardía, la espada larga ocupaba un lugar de honor dentro de estas artes marciales. Por eso a veces también se utiliza el término Historical European Swordsmanship (HES), específicamente para las técnicas de esgrima.
Historia temprana de las artes marciales europeas
El libro occidental más antiguo conocido sobre artes marciales (a partir de 2025) es la Epitoma rei militaris. Esta obra fue escrita en latín por el autor romano Publius Flavius Vegetius Renatus, que vivió en Roma entre los siglos IV y V. No se conocen otros manuales occidentales sobre artes marciales anteriores a finales de la Edad Media (excepto algunos fragmentos sobre lucha griega, como en el Papyrus Oxyrhynchus 466).
Sin embargo, los textos medievales –como las sagas islandesas, las canciones acrítidas bizantinas, la epopeya Digenes Akritas y las historias en alto alemán medio– contienen descripciones de combates y conocimiento marcial. El arte visual de la época también proporciona información, por ejemplo el Tapiz de Bayeux, la Sinopsis de Historias de Juan Skylitzes y la Biblia de Morgan. Basándose en tales fuentes, combinadas con experimentos prácticos, los investigadores a veces intentan reconstruir métodos de combate más antiguos, como pancratión, hoplomaquia bizantina, esgrima vikinga y combates de gladiadores.
El Fechtbuch (manual de combate) más antiguo conservado es el Royal Armouries Ms. I.33, también conocido como el libro de Walpurgis o Tower Fechtbuch. Este manuscrito, escrito alrededor de 1300, trata sobre el combate con espada y escudo (buckler).
Luchar como un vikingo
Nuestro conocimiento sobre tecnología militar en la era vikinga (finales del siglo VIII hasta mediados del XI) se basa en relativamente pocos hallazgos arqueológicos, imágenes y en parte en las historias de las sagas nórdicas y leyes registradas entre los siglos XII y XIV. Según la costumbre, todos los hombres libres nórdicos debían poseer armas y podían llevarlas siempre consigo. Por ejemplo, en la Hávamál, una colección de consejos sabios atribuida a Odín, se dice: "No dejes tus armas detrás de tu espalda en el campo; nunca sabes cuándo de repente necesitarás tu lanza."
La guerra era la actividad más prestigiosa en Escandinavia durante la era vikinga, y las armas bien acabadas eran una forma importante para que un guerrero mostrara su riqueza y estatus. Un vikingo rico generalmente tenía un equipo completo: una lanza, un escudo de madera y un hacha de batalla o espada. Los hachas de batalla se consideraban el "arma normal" para los vikingos de clase media, mientras que las espadas estaban principalmente reservadas para la clase alta y la nobleza debido a su alto costo.
Las armas vikingas a menudo eran celebradas en poesía. Los más ricos a veces tenían un casco y una cota de malla, que probablemente se limitaban a la nobleza y sus guerreros profesionales. Los guerreros pobres llevaban múltiples capas de ropa de lana gruesa. El granjero promedio probablemente solo tenía una lanza, un escudo y posiblemente un hacha común o un cuchillo grande (seax). Algunos guerreros también llevaban sus arcos de caza, generalmente arcos largos o arcos planos, que podían usarse en la fase inicial de un combate.
Esgrima de la Baja Edad Media
La figura central de las artes marciales del siglo XIV en Alemania es Johannes Liechtenauer. Aunque no se conoce ningún manuscrito conservado del mismo, sus lecciones se registraron por primera vez en el manuscrito de Núremberg GNM 3227a de finales del siglo XIV. Del siglo XV al XVII se produjeron numerosos Fechtbücher (alemanes "libros de esgrima"), de los que aún existen varios cientos. Muchos de estos trabajos describen técnicas derivadas de la enseñanza de Liechtenauer. Su Zettel (una especie de poema o resumen de sus técnicas) sigue siendo uno de los pasajes más conocidos, aunque crípticos, de la literatura de artes marciales europeas, y es estudiado y aplicado en todo el mundo por esgrimidores e investigadores.
Generalmente se enseñaban múltiples formas de combate en paralelo, como: lucha sin armas (Kampfringen o abrazare), lucha con daga (Degen o daga, a menudo una daga redonda), espada larga (Messer o Dusack), palos, vara larga o armas de manga, espada larga (Langesschwert, spada longa, spadone) y combates con
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