Die Spatha aus dem 4. bis 7. Jahrhundert war in erster Linie für kraftvolle Hiebe konzipiert. Da die meisten Krieger in dieser Zeit keine schwere Rüstung trugen, war eine abgerundete Spitze (ungeeignet zum Stechen) kein Nachteil.
Die Klinge: Meist 71–81 cm lang mit einer breiten, flachen Hohlkehle. Diese Rille war entscheidend, um das Gewicht zu reduzieren, ohne an Festigkeit zu verlieren.
Schmiedetechnik: Die Klingen bestanden oft aus verschiedenen Schichten gedrehten Stahls (pattern welding). Dies sorgte für die charakteristischen welligen Muster im Metall, in Beowulf treffend als wægsweord (Wellen-Schwert) beschrieben.
Namen und Terminologie: Das Schwert in der germanischen Sprache
In der frühen germanischen Poesie und Dialekten gab es einen reichen Wortschatz für das Schwert. Obwohl wir heute oft "Spatha" sagen, verwendeten unsere Vorfahren Begriffe wie:
Swerdan: Der Ursprung unseres Wortes 'Schwert', wörtlich "Schneidwaffe".
Maki: Ein Begriff, den wir im Gotischen, Altenglischen und Altnordischen finden, vermutlich verwandt mit dem Griechischen máchaira.
Biljo: Der "Spalter" oder "Hacker", ein Begriff, der sich später zur 'Hippe' (wie in der Streitaxt oder dem Landwerkzeug) entwickelte.
Schwerter und Animismus: Beseelte Waffen
Für die germanischen Völker war die Religion animistisch; alles konnte eine Seele haben. Waffen wurden nicht als Werkzeuge betrachtet, sondern als Kampfgefährten.
Identität: Schwerter erhielten Namen und Persönlichkeiten, wie Hrunting aus dem Epos Beowulf oder Mimung, geschmiedet vom legendären Wayland dem Schmied.
Magie: Ein altes Schwert wurde als wertvoller erachtet, da es die 'Erfahrung' und Kraft früherer Besitzer in sich trug.
Geschichte
Die Spatha war eine römische Entwicklung, inspiriert durch die längeren keltischen Schwerter, die besser für den Einsatz durch die Kavallerie geeignet waren als das kürzere Gladius. Wie das Gladius waren die frühesten Spathae vor allem als Stichwaffen gedacht. Ab dem 2. bis 3. Jahrhundert begannen jedoch auch Infanteristen diese Schwerter zu nutzen, woraufhin sich die Spatha zu einer hauptsächlich als Hiebwaffe entwickelte. In derselben Zeit wurde der große römische Schild, der Scutum, nach und nach durch ovale und runde Schilde ersetzt, wie den Clipeus.
Ein früher Fund von römischen Spathae im germanischen Kontext ist der von 67 Schwertern im Moor von Vimose (3. Jahrhundert). Vermutlich übernahmen die germanischen Völker die Spatha von den Römern, mit denen sie handelten und für die sie in großer Zahl als Föderaten und Hilfstruppen in den römischen Legionen dienten.
Die byzantinische Spatha
Die Spatha blieb im Oströmischen Reich in Gebrauch, das später als Byzantinisches Reich bekannt wurde. Am byzantinischen Hof war Spatharios ("Träger der Spatha") eine mittlere Hofposition. Andere Varianten waren Protospatharios, Spatharokandidatos und Spatharokoubikoularios (für Eunuchen). Ein bekannter Spatharokandidatos war Harald Hardrada.
Krefeld-Typ Spatha
Ein frühes Typ erkennbar germanisches Schwert ist die sogenannte "Krefeld-Typ", benannt nach einem Fund in spätrömischen Militärgräbern bei der Burg Gelduba, Krefeld (Grab 43 in Gellep), Deutschland. Die Militärgräber bei Gelduba stammen aus dem späten 1. Jahrhundert und laufen bis zu den frühen Franken im 5. Jahrhundert. Krefeld-Typ Spathae kommen in Gräbern aus etwa 430–460 n.Chr. vor. Das Niveau dieser Schwerter war erheblich einfacher als bei späteren Typen.
Die Krefeld-Typ Spathae erscheinen in Gräbern aus der Zeit um 430 bis 460. In diesen Gräbern war das hohe Prestige des Schwertes noch nicht vollständig entwickelt, und einige Exemplare sind auffallend einfach ausgeführt. Sie scheinen hauptsächlich die Tradition römischer Militärgräber fortzusetzen, in denen Krieger mit ihrer persönlichen Waffe begraben wurden. Die Anwesenheit eines Schwertes kann in diesem Kontext auf den Dienst in der spätrömischen Armee hinweisen. Vom Krefeld-Typ sind sechs Exemplare aus Gallien (Francia) bekannt, vier aus Alamannien und zwei aus England.
Merowingische Spatha
Ab dem 5. Jahrhundert entstand eine einheimische Produktion von "germanischen Schwertern", gleichzeitig mit dem Fall des Weströmischen Reiches. Das germanische Schwert ersetzte die lokale Sax (ein einseitiges Schwert oder Messer) nicht, sondern entwickelte sich zum 6. Jahrhundert hin zu einer prestigeträchtigen Waffe.
Während praktisch jedes germanische Kriegergrab aus der heidnischen Periode Waffen enthielt, wurden in Gräbern aus dem 6.–7. Jahrhundert meist nur eine Sax und/oder Lanze gefunden; nur die reichsten Gräber enthielten Schwerter.
Schwerter konnten wichtige Erbstücke werden. Æthelstan Ætheling, Sohn des Königs Æthelred, schenkte um 1015 seinem Bruder Eadmund das Schwert des Königs Offa (gestorben 796). Das Schwert war damals mehr als 200 Jahre alt.
Goldener Griff-Spatha
Dieser seltene und prestigeträchtige Schwerttyp aus dem späten 5. Jahrhundert ist hauptsächlich aus Funden in Alamannien (Pleidelsheim, Villingendorf) und Mähren (Blučina) bekannt. Quast (1993) unterscheidet darin einen "Alamannischen Typ" und einen "Fränkischen Typ", basierend auf Unterschieden in der Scheidenbefestigung und Griffgestaltung. Von beiden Typen sind nur zehn Exemplare bekannt. Ein berühmtes fränkisches Beispiel ist das Schwert des Childerich I († 481), das in seinem Grab in Tournai gefunden wurde. Möglicherweise war dies eine zeremonielle Waffe, speziell für seine Beerdigung angefertigt.
Ring Spatha
Eine Ring Spatha oder Ringschwert ist eine Variante der germanischen Schwerter aus der Migratierperiode. Diese Schwerter zeichnen sich durch einen kleinen Ring am Griff aus. Ringschwerte wurden in der letzten Phase der Migratierperiode (6.–7. Jahrhundert) populär und wurden in Vendel-Zeit Skandinavien, Finnland, Angelsächsischem England und auf dem europäischen Kontinent (Sachsen, Franken, Alamannien und Langobarden) gefunden. Es waren prestigeträchtige Waffen, wahrscheinlich Königen und hochrangigem Adel vorbehalten.
Der Ring wird üblicherweise als ein symbolischer "Eidsring" interpretiert. In germanischen Kulturen spielten Ringe und Armbänder eine herausragende Rolle: sie waren heilige Gegenstände, auf die Eide geschworen wurden, vergleichbar mit der älteren Torque. Durch das Anbringen eines stilisierten Rings in der Parierstange des Schwertes symbolisierte die Waffe die eidgebundene Gegenseitigkeit zwischen Stammesführer und Volk.
Oft besteht dieser Ring aus zwei stilisierten Exemplaren, was diesen rituellen Charakter weiter unterstreicht. Der Ursprung dieser Tradition kann bereits im 6. Jahrhundert n.Chr. bei dem Snartemo-Schwert gesehen werden.
Das Design entstand möglicherweise am Ende des 5. Jahrhunderts bei den frühen Merowingern und verbreitete sich schnell nach England und Skandinavien. Das Beowulf-Gedicht verwendet den Begriff hring-mæl, wörtlich "Ring-Schwert". Ringschwerte verschwinden mit der Christianisierung aus den archäologischen Funden gegen Ende des 7. Jahrhunderts. Ungefähr 80 Exemplare wurden in Europa gefunden, 14 davon in Finnland.
Beispiele:
Kontinent: Beckum Ringschwert (circa 475–525 n.Chr., Deutschland), Wünnenberg-Fürstenberg (Grab 61, 6. Jahrhundert), Schretzheim Schwert (Grab 78, 580–620 n.Chr., mit Elder Futhark-Inschrift).
England: Kent (oder Dover) Ringschwert, Sutton Hoo Ringschwert, Chessel Down II (Isle of Wight, frühes 6. Jahrhundert), Staffordshire Hoard k543 (silberner Ring des Schwertes).
Skandinavien: Snartemo Schwert (Norwegen, ca. 500 n.Chr.), Vendel Ringschwert (Schweden, 6. Jahrhundert), Vallstenarum Schwert (Gotland, Ring hinzugefügt um 600 n.Chr.).
Übergang zu Vikingschwerten (Karolingische Schwerter)
Im 8. Jahrhundert bekamen fränkische Schwertschmiede immer mehr Zugang zu hochwertigem Stahl aus Zentralasien, wo eine Stahlindustrie entstanden war. Die frühesten Typen "Vikingschwerte" nach Petersen (1919) stammen aus der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts, während das "Vikingschwert" selbst (besonders die Ulfberht-Typen) um das 9. Jahrhundert auftaucht.
