De blauwe baret was een soort zachte wollen hoed die gedurende enkele honderden jaren de gebruikelijke werkkleding was van Schotse arbeiders en boeren. Hoewel een bijzonder brede en platte vorm vooral werd geassocieerd met de Schotse Laaglanden, waar deze soms de scone cap werd genoemd, werd de bonnet ook gedragen in delen van Noord-Engeland en werd hij algemeen geadopteerd in de Hooglanden.
In latere jaren werd de bonnet geassocieerd met de Highland dress, en in de 19e eeuw leidde dit tot andere hoofddeksels, zoals de meer uitgebreide Balmoral bonnet, de tam o' shanter en (met de toevoeging van een metalen frame) de militaire feather bonnet.
Er wordt aangenomen dat tegen het einde van de 15e eeuw in Schotland een aanzienlijke textiel-industrie was ontstaan. Bonnetmakers produceerden brede, platte gebreide mutsen als imitatie van de fluwelen mutsen die populair waren bij de hogere klassen van die tijd.
Geverfd met blauwe of grijze plantaardige kleurstoffen, werden ze populair onder de boerenbevolking en tegen het einde van de 16e eeuw – zoals opgemerkt door Fynes Moryson – was de bonnet vrijwel universeel overgenomen door mannen in de Laaglanden, hoewel hij in de Hooglanden pas een eeuw later wijdverspreid werd gedragen. Tegen 1700 beschreef Martin Martin de Hooglanders als voornamelijk dikke wollen bonnets van blauw of grijs dragend.
De blauwe kleur van de bonnet speelde waarschijnlijk een belangrijke rol in de keuze ervan als herkenningsteken van de Covenanters. Mogelijk droegen ook de associaties met een Laaglandse en meer eenvoudige, agrarische afkomst bij aan deze symboliek.
De Covenanters gebruikten blauw bewust om zich te onderscheiden van hun royalistische tegenstanders, die juist herkenbaar waren aan rode kokardes en linten.
Tijdens de 18e eeuw was de bonnet voor buitenstaanders het meest herkenbare Schotse kledingstuk in de populaire verbeelding. In de volgende eeuw zou de tartan deze rol overnemen. Ondanks de eerdere associatie met de Covenanters, werd de blauwe bonnet, versierd met een witte kokarde, ook aangenomen als embleem van het Jacobitisme.
De politieke symboliek werd openlijk: op een nacht in december 1748, meer dan twee jaar na de mislukking van de Jacobitische opstand van 1745, beklom iemand het Edinburgh Parliament House en kleedde de leeuw uit de Schotse koninklijke wapens aan met een witte pruik, blauwe bonnet en grote witte kokarde.
De associatie werd versterkt door latere nostalgische Jacobitische liederen, zoals Blue Bonnets Over the Border, vastgelegd (en mogelijk geschreven) door Sir Walter Scott, die zelf later een bonnet droeg en zich zeer kleedde als “een oude Border reivers”, volgens James Hogg.
De blauwe bonnet bleef dagelijkse kleding voor Laaglandse boeren tot het einde van de 18e eeuw, maar het gebruik nam geleidelijk af onder invloed van mode en de toenemende industrialisatie van kledingproductie.
Een predikant van een Laaglandse parochie in Angus, die de toename van geïmporteerde stoffen en kleding in zijn leven opmerkte, schreef: “In 1760 waren er slechts twee hoeden in de parochie; in 1790 werden er nog maar weinig bonnets gedragen; het beroep van bonnetmaker in de volgende parochie werd opgegeven.”
Een woordenboek uit 1825 beschreef de bonnet als “vroeger gedragen door de meer verouderde boerenbevolking”. Tegen het midden van de 19e eeuw werd gezegd dat de karakteristieke brede, platte Laaglandse bonnet, meestal gedragen bij kleding van zelfgeweven grijs en wellicht een wollen, zwart-wit geruite maud, verdwenen was of slechts overleefde in de “vervalste vorm van een kleine ronde Kilmarnock bonnet, vrij algemeen gedragen door ploegmannen, koetsiers en jongens van de lagere rangen”.
Door de Victoriaanse fascinatie voor (en militarisering van) de Highland dress werd de kleinere Kilmarnock of Balmoral bonnet, verder versierd met linten, een ruitpatroon aan de rand en een toorie, opgenomen in het Britse militaire uniform tijdens de 19e eeuw.
De informele versie van de Balmoral, eveneens voorzien van een toorie, staat vaak bekend als de Tam o’ Shanter, naar een gedicht van Robert Burns waarin de hoofdrolspeler een “gude blue bonnet” draagt, hoewel de modernere “tam” van een breed scala aan materialen kan zijn gemaakt. Net als de Engelse Monmouth-cap wordt de echte gebreide blauwe bonnet nog steeds in kleine aantallen gemaakt.
In Schotland werd de term bonnet-laird, of bannet-laird, soms gebruikt om te verwijzen naar een yeoman, die zelf land bewerkte waarvan zij de eigendom hadden.
De naam combineerde de Schotse titel laird, de eigenaar van een gevestigd landgoed, met de blauwe bonnet van de typische Schotse boer. Walter Scott gaf een iets andere definitie van de term en stelde dat deze “een kleine eigenaar” betekende, of een lid van de lagere adel, die “de kleding, samen met de gewoonten, van een yeoman” overnam.
De karakteristieke blauwe bonnet werd in één stuk gebreid van dikke wol, geverfd met wede en gevilt om een waterafstotende afwerking te verkrijgen. Rond de binnenrand werden vaak koorden genaaid, zodat de bonnet strak om het voorhoofd zat, terwijl de bovenkant in een brede cirkel werd gedragen.
De typische Laaglandse bonnet voor mannen was groot en plat gedragen, overstekend aan de voor- en achterkant en soms versierd met een klein pluimpje of een rode wollen “kers”, terwijl in de Hooglanden de mode een kleinere, eenvoudige bonnet was, soms met een punt aan de voorkant.
Interne links
- De Schotse Targe: Het Onverwoestbare Schild van de Hooglanden
- De backsword: het robuuste eensnijdend zwaard
- Het Basket-Hilted Zwaard: De Evolutie van het Mandgevest
- Schotse Dirk: geschiedenis, gebruik en culturele betekenis
- Sgian-dubh: geschiedenis en traditie van Schotse messen
