Over paalbijlen
In de 14e eeuw kreeg de lange bijl een scherpe punt aan de achterkant en nog een punt aan het uiteinde van de schacht om mee te steken. Dit lijkt op de paalbijl uit de 15e eeuw. De paalbijl ontstond doordat er behoefte was aan een wapen dat door harnassen van plaatstaal heen kon dringen. Het wapen bestond vaak uit een bijlblad in combinatie met een punt of een hamer.
Het was het favoriete wapen van gewapende strijders die te voet vochten, en bleef populair tot in de 16e eeuw. Vechtboeken zoals Le Jeu de la Hache (ca. 1400) en Hans Talhoffer’s Fechtbuch (1467) behandelen de lange hamer en paalbijl als belangrijke ridderlijke wapens voor gevechten te voet.
De paalbijl
De paalbijl (ook geschreven als poleax, pollaxe en andere varianten) is een Europese stootwapen op een lange steel die gebruikt werd door middeleeuwse infanterie.
Herkomst van het woord
De meeste taalkundigen denken dat het voorvoegsel poll- niet van het woord "paal" komt, maar van het woord "hoofd". Toch geloven sommige taalkundigen, onder wie Eric Partridge, dat het woord wel is afgeleid van "paal".
Het ontwerp van de paalbijl ontstond uit de behoefte om het plaatpantser van gewapende strijders in de 14e en 15e eeuw te kunnen doorboren. Meestal bestond de paalbijl uit een houten steel van ongeveer 1,5 tot 2 meter lang, met daarop een stalen kop. In veel krijgskunsten werd aangeraden dat de schacht ongeveer even lang was als de drager zelf, maar er zijn ook voorbeelden bekend van stelen die tot wel 2,5 meter lang konden zijn.
Het ontwerp van de paalbijl
Het ontwerp van de kop van de paalbijl kon sterk variëren en bestond uit verschillende verwisselbare onderdelen die met klinknagels aan de schacht werden bevestigd.
Meestal had het hoofd een bijl- of hamerblad, bevestigd op een steel van essenhout of ander hardhout van ongeveer 1,2 tot 1,8 meter lang. Aan de achterkant zat vaak een punt, hamer of haak. Bovendien stak er aan het uiteinde van de schacht een punt of speerpunt uit, vaak vierkant van doorsnede, soms aangeduid als de "dague dessous".
De kop werd bevestigd aan de vierkante houten steel met lange, platte metalen strips, langets genoemd, die aan twee of vier zijden werden vastgeklinknageld om te voorkomen dat de schacht in het gevecht doormidden werd gehakt.
Net onder de kop zat soms een ronde schijf, de rondelle, die als handbescherming diende. Sommige paalbijlen hadden ook een of twee metalen ringen langs de schacht om te voorkomen dat de handen weggleden.
Aan het uiteinde van de schacht, tegenover het bijlblad, zat vaak een punt of een ijzeren dop. Op het eerste gezicht wordt de paalbijl vaak verward met de hellebaard, die er soms soortgelijk uitziet. Hoewel beide wapens bedoeld waren om harnassen te hakken en doorboren, was het bijlblad van de paalbijl doorgaans kleiner dan dat van een hellebaard.
De kleinere kop concentreert de kracht van de slag op een kleiner oppervlak, waardoor het pantser beter kan worden doorboord. Hellebaarden hadden juist een breder blad, wat beter werkte tegen tegenstanders met minder of geen harnas. Daarnaast was de kop van veel hellebaarden uit één stuk gesmeed, terwijl de paalbijl meestal modulair van opbouw was.
Vechttechnieken met de paalbijl
De paalbijl werd gebruikt door ridders en andere gewapende strijders (zowel adellijk als niet-adellijk), bij ridderlijke duels, gerechtelijke duels en op het slagveld. Het was een wapen voor korte afstand dat volledige lichaamskracht en beide handen vereiste om effectief te kunnen gebruiken. De vechtkunst met de paalbijl is complex en gebaseerd op technieken van het stokvechten. Het bijlblad kon niet alleen worden gebruikt om een tegenstander neer te hakken, maar ook om hem te laten struikelen, te ontwapenen of zijn slagen te blokkeren.
Zowel de punt bovenaan als de punt aan het uiteinde van de schacht konden worden gebruikt voor steekaanvallen. de schacht zelf was ook een belangrijk onderdeel van het wapen: hiermee kon de tegenstander geblokkeerd, geraakt of weggeduwd worden, en ook om hem te laten struikelen. De langets versterkten de schacht zodat deze minder snel brak.
De vernietigende kracht van de paalbijl is de oorsprong van de uitdrukking "to be poleaxed", die uit de 15e eeuw stamt, toen gevangenen vaak met slagen op het hoofd werden gedood. Tegenwoordig wordt de uitdrukking gebruikt om aan te geven dat iemand hard wordt aangepakt of verslagen, alsof met een paalbijl.
Verschillende handleidingen over het vechten met de paalbijl zijn bewaard gebleven uit de 15e en 16e eeuw. Door de groeiende interesse in historische Europese krijgskunst worden deze technieken opnieuw bestudeerd en beoefend.
De Bec de corbin
De bec de corbin (modern Frans: Bec de corbeau) is een type paalbijl dat sterk op een oorlogshamer lijkt. Net als andere paalbijlen waren ze hoofdzakelijk populair in de 15e - 16e eeuw. De naam betekent in het Oudfrans "raafbek".
Het wapen lijkt op de Lucerne-hamer en bestaat uit een aangepast hamerkop met een punt, bevestigd op een lange schacht. In tegenstelling tot de Lucerne-hamer werd de bec de corbin vooral gebruikt met de "bek" of haak om mee aan te vallen, in plaats van met het hamerblad. Het hameroppervlak dat de bek in balans bracht, was vaak stomp, in tegenstelling tot de meervoudige punten van de Lucerne-hamer.
De bek zelf was meestal steviger en beter geschikt om door plaatpantser, maliën of kieren van een harnas heen te dringen. Sommige becs de corbin hadden echter ook een hamer met meerdere punten.
De punt bovenop het hoofd van de bec de corbin was bovendien korter en dikker dan bij de Lucerne-hamer. De term bec de corbin wordt soms ook gebruikt als algemene benaming voor verschillende soorten oorlogshamers, zoals knuppels (mauls) en ruiterpikken. Een soortgelijke naam, bec de faucon ("valkenbek"), verwijst naar een verwant wapen, de paalbijl, of specifieker naar de haak aan de achterkant van dat wapen.
Lucerne-hamer
De Lucerne-hamer is een paalbijl op een lange schacht dat een vierpunts hamer, een lange achterpunt (bek) en een nog langere punt bovenop combineert. Het werd vooral gebruikt door burger- en kantonstroepen van de Oude Zwitserse Confederatie van het eind van de 15e tot de 17e eeuw. De naam verwijst naar de grote hoeveelheid bewaarde exemplaren in de wapenopslag van Luzern.
In de 14e eeuw gaven Zwitserse infanteristen de voorkeur aan de paalbijl of fussstreithammer, een stootwapen met een korte punt en een hamerblad met drie of vier punten. Rond 1470 verlengden wapenmakers in Centraal-Zwitserland de achterste punt en splitsten het hamerblad in vier parallelle punten, waardoor de vorm ontstond die nu bekendstaat als de Lucerne-hamer. Sommige onderzoekers zien dit als een latere ontwikkeling van de bec de corbin, hoewel de exacte classificatie nog onderwerp van discussie is.
Tijdgenoten noemden het wapen in Duitse bronnen gewoon die Hamer of mordaxt, en in Franse inventarissen la hache. De naam "Lucerne-hamer" werd pas in 1869 door de wapencollector J. Meyer-Bielmann bedacht om het vierpuntige Zwitserse type te onderscheiden van eerdere paalbijlen.
Hoewel het tegenwoordig vaak als een type paalbijl wordt gezien, heeft de Lucerne-hamer geen snijkant en geen gebogen bek. Mechanisch lijkt het wapen op de Italiaanse martello d’arme en de Duitse fussstreithammer, door een combinatie van stomp en slaginrichting.
Constructie
De Lucerne-hamer was, net als de bec de corbin, ongeveer 1,5 meter lang. Het stalen kop zat vast met twee of vier langets en zijbevestigingen en bestond uit:
Hamerblad:
vier punten in lijn met de schacht; vroege exemplaren waren massief om plaatpantser te verpletteren, 16e-eeuwse hamerbladen waren lichter en scherper om beter door te dringen.
Achterpunt (bek):
stevig en licht naar beneden gebogen, geschikt om mail of plaatpantser te doorboren.
Topspike (dague):
werd in de loop van de 16e eeuw langer gemaakt en kon bij ceremoniële exemplaren bijna zo lang zijn als een piek, net als bij de hellebaard.
Sommige wapenkamers plaatsten een “L” of een kantonswapen op de ronde kraag onder de hamer. Nidwalden en Bern hadden grote voorraden, maar het aantal bewaarde Lucerne-hamers is klein vergeleken met Zwitserse hellebaarden.
Gebruik in gevecht
Het wapen werd met twee handen gehanteerd. Vechtboeken zoals Le Jeu de la Hache (ca. 1400) en Hans Talhoffer’s Fechtbuch (1467) behandelen de lange hamer en paalbijl als belangrijke ridderlijke wapens voor gevechten te voet. Belangrijke technieken waren steken met de top-punt op openingen in het pantser, zoals bij de schouders, nek en lies. Haken met de achterpunt om ruiters uit het zadel te trekken. Eenmaal van het paard gevallen waren deze een gemakkelijk doelwit. Slagen met de hamer om pantser te vervormen of tegen onbepantserde tegenstanders.
Interne links
- Hellebaard: Middeleeuws paalwapen en ceremoniële bijl
- Oorlogshamer: Middeleeuws wapen en ruiterspies
- Glaive: Middeleeuws paalwapen voor voetvolk en ruiters
- Voulge: 15e-eeuws Frans paalwapen met enkelzijdig blad
- Guisarme: Middeleeuws paalwapen met haak en bijlblad
Bronnen:
- Primaire Bron: Le Jeu de la Hache (ca. 1400), het belangrijkste Franse manuscript dat exclusief de technieken van de paalbijl (pollaxe) omschrijft.
- Museumreferentie: De collectie van het Schweizerisches Landesmuseum (Zürich) voor de best bewaarde, authentieke Lucerne-hamers.
